L'archipel de La Maddalena est devenu le premier parc national marin d'Italie en 1994, protégeant 180 kilomètres carrés d'affleurements granitiques, de prairies sous-marines et d'herbiers de Posidonie qui abritent des tortues caouannes et des phoques moines de Méditerranée. Sept îles principales — La Maddalena, Caprera, Santo Stefano, Spargi, Budelli, Razzoli et Santa Maria — s'élèvent du détroit de Bonifacio, leur roche veinée de rose sculptée par des millénaires de vents de mistral en formations en tour et en arches naturelles. La position stratégique de l'archipel entre la Sardaigne et la Corse en a fait une base navale disputée depuis l'époque romaine jusqu'à la guerre froide ; Giuseppe Garibaldi a passé ses 26 dernières années sur Caprera, et l'OTAN a maintenu une installation sous-marine sur Santo Stefano jusqu'en 2008. Aujourd'hui, l'autorité du parc limite le nombre de visiteurs quotidiens et applique des zones de mouillage strictes pour préserver les écosystèmes des calanques qui définissent la région. Cala Corsara et Cala Conneri sur l'île de Spargi sont entourées de pins d'Alep et de genévriers ; la Spiaggia Rosa de Budelli, fermée au débarquement depuis 1998, reste visible depuis l'eau, son sable composé de fragments de coquillages teinté par des micro-organismes. La côte est de Santa Maria se courbe en un lagon peu profond où les voiliers se regroupent en été, et la diorite patinée de Razzoli fait face au grand large. Le statut protégé interdit les sports nautiques motorisés et la pêche commerciale dans les limites du parc, laissant la clarté de l'eau parmi les plus élevées enregistrées en Méditerranée — la visibilité dépasse souvent 30 mètres. Une excursion en bateau à La Maddalena au départ de Porto Cervo part généralement du quartier du port de la Costa Smeralda et suit le littoral nord-est en passant devant le phare de Capo Ferro avant d'entrer dans les eaux du parc. La plupart des itinéraires d'une journée complète comprennent trois à quatre arrêts sur les îles, avec des pauses baignade et snorkeling dans des mouillages où le fond marin descend progressivement sur du sable blanc. Les opérateurs fournissent des masques, des douches d'eau douce et un déjeuner préparé par l'équipage ; certains voiliers permettent aux clients d'aider aux manœuvres de gréement. La taxe municipale de débarquement de 5 euros par personne, collectée de juin à août, finance l'infrastructure d'amarrage et les patrouilleurs marins. Les traversées en début de saison en mai et fin septembre bénéficient de vents plus calmes et de températures de pont plus fraîches, bien que la température de l'eau tombe en dessous de 20 degrés Celsius en dehors de la période estivale. Le nom de l'archipel honore la sainte patronne vénérée dans l'église baroque de la ville, achevée en 1734. Le Compendio Garibaldino de Caprera préserve la ferme en pierre, l'oliveraie et le site funéraire du général ; le complexe naval désaffecté de Santo Stefano reste interdit d'accès en attendant sa conversion en station de recherche. Les excursions en bateau à La Maddalena au départ de Porto Cervo retournent au port en fin d'après-midi, le passage vers l'ouest étant programmé pour éviter le clapotis de l'après-midi dans les Bouches de Bonifacio. Les départs en haute saison se remplissent des semaines à l'avance, et les politiques d'annulation varient selon l'opérateur — la plupart permettent des changements gratuits jusqu'à 48 heures à l'avance.