L'Arcipelago della Maddalena è diventato il primo parco nazionale marino d'Italia nel 1994, proteggendo 180 chilometri quadrati di affioramenti granitici, praterie di posidonia e fondali che ospitano tartarughe caretta caretta e foche monache. Sette isole principali — La Maddalena, Caprera, Santo Stefano, Spargi, Budelli, Razzoli e Santa Maria — emergono dalle Bocche di Bonifacio, con le loro rocce venate di rosa modellate da millenni di maestrale in formazioni rocciose e archi naturali. La posizione strategica dell'arcipelago tra la Sardegna e la Corsica lo rese una base navale contesa dall'epoca romana fino alla Guerra Fredda; Giuseppe Garibaldi trascorse i suoi ultimi 26 anni a Caprera e la NATO mantenne una struttura per sottomarini a Santo Stefano fino al 2008. Oggi, l'ente parco limita il numero di visitatori giornalieri e impone zone di ancoraggio rigorose per preservare gli ecosistemi delle cale che definiscono la regione. Cala Corsara e Cala Conneri a Spargi sono circondate da pini d'Aleppo e ginepri; la Spiaggia Rosa di Budelli, chiusa allo sbarco dal 1998, rimane visibile dall'acqua, con la sua sabbia di frammenti di conchiglie tinta da microrganismi. La costa orientale di Santa Maria curva in una laguna poco profonda dove le barche a vela si raggruppano in estate, e la diorite erosa di Razzoli si affaccia sul mare aperto. Lo status di protezione vieta gli sport acquatici a motore e la pesca commerciale entro i confini del parco, rendendo la limpidezza dell'acqua tra le più elevate registrate nel Mediterraneo — la visibilità supera spesso i 30 metri. Un tour in barca dell'Arcipelago della Maddalena da Porto Cervo solitamente parte dal distretto portuale della Costa Smeralda e segue la costa nord-orientale superando il faro di Capo Ferro prima di entrare nelle acque del parco. La maggior parte degli itinerari di un'intera giornata include da tre a quattro soste nelle isole, con pause per nuotare e fare snorkeling in ancoraggi dove il fondale digrada gradualmente su sabbia bianca. Gli operatori forniscono set di maschere, docce con acqua dolce e pranzi preparati a bordo; alcune barche a vela consentono agli ospiti di collaborare alle manovre di bordo. La tassa di sbarco comunale di 5 euro a persona, riscossa da giugno ad agosto, finanzia le infrastrutture di ormeggio e le imbarcazioni di pattugliamento marittimo. Le traversate di inizio stagione a maggio e fine settembre godono di venti più calmi e temperature del ponte più fresche, sebbene la temperatura dell'acqua scenda sotto i 20 gradi Celsius al di fuori della finestra estiva. Il nome dell'arcipelago onora la santa patrona venerata nella chiesa barocca della città, completata nel 1734. Il Compendio Garibaldino di Caprera conserva la casa in pietra, l'oliveto e la tomba del generale; il complesso navale dismesso di Santo Stefano rimane inaccessibile in attesa della conversione in stazione di ricerca. Le escursioni del tour in barca dell'Arcipelago della Maddalena da Porto Cervo rientrano in porto nel tardo pomeriggio, con il tragitto verso ovest pianificato per evitare il moto ondoso pomeridiano delle Bocche di Bonifacio. Le partenze in alta stagione si esauriscono con settimane di anticipo e le politiche di cancellazione variano in base all'operatore: la maggior parte consente modifiche gratuite fino a 48 ore prima.