El archipiélago de La Maddalena se convirtió en el primer parque nacional marino de Italia en 1994, protegiendo 180 kilómetros cuadrados de afloramientos de granito, praderas de pastos marinos y lechos de Posidonia que albergan tortugas bobas y focas monje del Mediterráneo. Siete islas principales —La Maddalena, Caprera, Santo Stefano, Spargi, Budelli, Razzoli y Santa Maria— emergen del estrecho de Bonifacio, con su roca veteada de rosa esculpida por milenios de vientos mistrales en formaciones de piedra y arcos naturales. La posición estratégica del archipiélago entre Cerdeña y Córcega lo convirtió en una base naval disputada desde la época romana hasta la Guerra Fría; Giuseppe Garibaldi pasó sus últimos 26 años en Caprera, y la OTAN mantuvo una instalación de submarinos en Santo Stefano hasta 2008. Hoy en día, la autoridad del parque limita el número diario de visitantes y hace cumplir estrictas zonas de fondeo para preservar los ecosistemas de calas que definen la región. Cala Corsara y Cala Conneri en Spargi están rodeadas de pinos de Alepo y enebros; la Spiaggia Rosa de Budelli, cerrada al desembarco desde 1998, sigue siendo visible desde el agua, con su arena de fragmentos de conchas teñida por microorganismos. La costa este de Santa Maria se curva hacia una laguna poco profunda donde los veleros se agrupan en verano, y la diorita erosionada de Razzoli mira hacia mar abierto. El estatus de protección prohíbe los deportes acuáticos motorizados y la pesca comercial dentro de los límites del parque, dejando la claridad del agua entre las más altas registradas en el Mediterráneo: la visibilidad a menudo supera los 30 metros. Un tour en barco por La Maddalena desde Porto Cervo generalmente sale del distrito portuario de Costa Smeralda y sigue la costa noreste pasando el faro de Capo Ferro antes de entrar en las aguas del parque. La mayoría de los itinerarios de día completo incluyen de tres a cuatro paradas en islas, con pausas para nadar y hacer esnórquel en fondeaderos donde el lecho marino se inclina gradualmente sobre arena blanca. Los operadores proporcionan juegos de máscara, duchas de agua dulce y almuerzos preparados en la cocina; algunos veleros permiten a los huéspedes ayudar con la maniobra de aparejos y virajes. La tarifa municipal de desembarque de 5 euros por persona, recaudada de junio a agosto, financia la infraestructura de amarre y las embarcaciones de patrulla marina. Las travesías de principios de temporada en mayo y finales de septiembre se benefician de vientos más tranquilos y temperaturas de cubierta más frescas, aunque la temperatura del agua cae por debajo de los 20 grados centígrados fuera de la ventana de verano. El nombre del archipiélago honra a la santa patrona venerada en la iglesia barroca del pueblo, completada en 1734. El Compendio Garibaldino de Caprera conserva la granja de piedra, el olivar y el lugar de enterramiento del general; el complejo naval fuera de servicio de Santo Stefano permanece inaccesible a la espera de su conversión en una estación de investigación. Las excursiones del tour en barco por La Maddalena desde Porto Cervo regresan al puerto al final de la tarde, con el pasaje hacia el oeste programado para evitar el oleaje vespertino de las Bocas de Bonifacio. Las salidas en temporada alta se llenan con semanas de antelación, y las políticas de cancelación varían según el operador: la mayoría permite cambios gratuitos hasta 48 horas antes.