L'arcipelago di La Maddalena è diventato un parco nazionale protetto nel 1994, racchiudendo sessantadue isole e isolotti su quattordicimila ettari di granito rosa, spiagge di sabbia bianca e acque cobalto tra la costa nord-orientale della Sardegna e la costa meridionale della Corsica. Sette isole principali ancorano la catena: La Maddalena, Caprera, Santo Stefano, Spargi, Budelli, Santa Maria e Razzoli. Ognuna sorge da piattaforme granitiche sommerse che scendono a profondità superiori a cento metri entro mezzo chilometro dalla costa, creando una visibilità subacquea che raggiunge regolarmente i trenta metri e sostiene praterie di posidonia classificate come habitat marino prioritario secondo le direttive di conservazione dell'Unione Europea. La maggior parte delle partenze del tour in barca a La Maddalena da Olbia segue una rotta occidentale attraverso le Bocche di Bonifacio, facendo scalo a Cala Corsara di Spargi, alla Spiaggia Rosa di Budelli — chiusa allo sbarco dal 1998 per proteggere la sua rara sabbia dalle sfumature rosa — e allo stretto ancoraggio tra Santa Maria e Razzoli noto come le Piscine Naturali. I tour operano nel rispetto di rigide normative del parco: le imbarcazioni devono rimanere nei corridoi di navigazione designati, l'ancoraggio è consentito solo nelle zone segnalate con fondali privi di praterie marine, e tutti i visitatori contribuiscono con una quota ambientale di tre euro a persona che finanzia le stazioni di monitoraggio marino e le pattuglie antibracconaggio. Caprera, la seconda isola più grande dell'arcipelago, conserva l'ultima dimora e la tomba di Giuseppe Garibaldi, che vi si ritirò nel 1855 e vi costruì una casa colonica in pietra a un piano che rimane aperta al pubblico come museo del Risorgimento italiano. La posizione strategica dell'arcipelago lo ha reso per secoli un avamposto navale conteso. Il Regno di Sardegna fortificò la cittadina di La Maddalena nel 1767 dopo che la Corsica passò sotto il controllo francese, e l'ammiraglio Horatio Nelson ancorò la sua flotta del Mediterraneo nel porto naturale dal 1803 al 1805 durante il blocco di Tolone. Le forze sottomarine e navali americane hanno mantenuto una base a Santo Stefano dal 1972 al 2008, anno in cui l'installazione è stata chiusa e l'isola è tornata sotto la giurisdizione dell'ente parco. Le indagini archeologiche condotte dal 2010 hanno catalogato quarantatré siti subacquei, tra cui giacimenti di anfore romane al largo di Spargi e ceppi di ancore medievali nei pressi di Barrettini, anche se l'accesso pubblico per le immersioni rimane limitato a sei zone autorizzate per prevenire saccheggi e danni da ancoraggio agli strati culturali sommersi. Il piano di gestione del parco per il 2026 limita il numero di visitatori giornalieri a dodicimila in tutte le isole durante i mesi estivi di punta, applicato attraverso un sistema di prenotazione digitale che assegna posti ormeggio e permessi di sbarco agli operatori turistici autorizzati in possesso di certificati di conformità ambientale in corso di validità.