L'archipel de La Maddalena est devenu un parc national protégé en 1994, englobant soixante-deux îles et îlots sur quatorze mille hectares de granit rose, de plages de sable blanc et d'eaux bleu cobalt entre la côte nord-est de la Sardaigne et la côte sud de la Corse. Sept îles principales ancrent la chaîne : La Maddalena, Caprera, Santo Stefano, Spargi, Budelli, Santa Maria et Razzoli. Chacune s'élève depuis des plateaux de granit submergés qui descendent à des profondeurs dépassant cent mètres à moins d'un demi-kilomètre du rivage, créant une visibilité sous-marine qui atteint régulièrement trente mètres et soutient des prairies de posidonies classées comme habitat marin prioritaire selon les directives de conservation de l'Union européenne. La plupart des excursions en bateau à La Maddalena au départ d'Olbia suivent une route occidentale à travers les bouches de Bonifacio, faisant escale à Cala Corsara à Spargi, à la Spiaggia Rosa de Budelli — fermée au débarquement depuis 1998 pour protéger son sable rare aux reflets roses — et au mouillage étroit entre Santa Maria et Razzoli connu sous le nom de Piscine Naturali. Les excursions fonctionnent sous des réglementations strictes du parc : les navires doivent rester dans les couloirs de navigation désignés, le mouillage n'est autorisé que dans des zones balisées avec des fonds marins sans herbiers, et tous les visiteurs contribuent à une taxe environnementale de trois euros par personne qui finance les stations de surveillance marine et les patrouilles anti-braconnage. Caprera, la deuxième plus grande île de l'archipel, préserve la dernière résidence et la tombe de Giuseppe Garibaldi, qui s'y est retiré en 1855 et a construit une ferme en pierre d'un étage qui reste ouverte au public en tant que musée de l'unification italienne. La position stratégique de l'archipel en a fait un avant-poste naval contesté pendant des siècles. Le royaume de Sardaigne a fortifié la ville de La Maddalena en 1767 après que la Corse soit passée sous contrôle français, et l'amiral Horatio Nelson a ancré sa flotte méditerranéenne dans le port naturel de 1803 à 1805 pendant le blocus de Toulon. Les forces navales et sous-marines américaines ont maintenu une base à Santo Stefano de 1972 jusqu'en 2008, date à laquelle l'installation a fermé et l'île a été rendue à la juridiction de l'autorité du parc. Les études archéologiques menées depuis 2010 ont répertorié quarante-trois sites sous-marins, notamment des champs d'amphores romaines au large de Spargi et des ancres médiévales près de Barrettini, bien que l'accès public à la plongée reste limité à six zones autorisées pour prévenir le pillage et les dommages causés par les ancres aux couches culturelles submergées. Le plan de gestion 2026 du parc limite le nombre quotidien de visiteurs à douze mille sur l'ensemble des îles pendant les mois d'été de pointe, imposé par un système de réservation numérique qui alloue des places de quai et des permis de débarquement aux tour-opérateurs agréés titulaires de certificats de conformité environnementale en cours de validité.