Le Parco Nazionale dell'Arcipelago di La Maddalena protège soixante-deux îles et îlots dispersés sur 180 kilomètres carrés des Bouches de Bonifacio, le détroit séparant le nord de la Sardaigne de la Corse. Établi en 1994, le parc préserve des côtes granitiques façonnées par des millénaires de vent et de vagues, des eaux qui passent du bleu cobalt au vert jade selon la profondeur et les fonds marins, et un maquis méditerranéen qui s'accroche à la pierre rose et grise. La position stratégique de l'archipel en a fait un avant-poste naval pendant des millénaires — Phéniciens, Romains et la Maison de Savoie y ont tous maintenu des garnisons — mais son éloignement a préservé des écosystèmes aujourd'hui rares ailleurs en Méditerranée. Aujourd'hui, les sept îles principales — La Maddalena, Caprera, Santo Stefano, Spargi, Budelli, Razzoli et Santa Maria — attirent les marins et les excursionnistes vers des mouillages qui restent sans route et largement inhabités. Cala Corsara et Cala Conneri sur l'île de Spargi offrent une baignade dans une eau si claire que les bateaux au mouillage semblent suspendus dans les airs. La Spiaggia Rosa de Budelli, autrefois célèbre pour son sable de fragments de coquillages teintés de rose pâle par la Miniacina miniacea, est fermée à la circulation piétonne depuis 1998 pour stopper l'érosion, mais reste visible depuis les mouillages au large. Les baies orientales de Santa Maria abritent des prairies de Posidonie et des populations de mérous qui ont rebondi grâce aux restrictions de pêche introduites au début des années 2000. La plupart des départs pour une excursion en bateau à La Maddalena depuis Palau se font depuis le Porto di Palau, le terminal continental situé à trois kilomètres en face du Passo della Moneta depuis la ville de La Maddalena. Les itinéraires d'une journée complète comprennent généralement de trois à cinq arrêts sur les îles, avec des pauses baignade prévues entre la fin de matinée et le début de l'après-midi, lorsque la lumière pénètre les baies peu profondes. Les catamarans et les bateaux à moteur assurent la liaison ; les premiers offrent des plateformes stables pour les familles, les seconds des passages plus rapides vers les îlots extérieurs comme Razzoli, où le phare de Punta Zanotto guide les navires depuis 1843. Les commentaires à bord portent souvent sur le rôle de l'archipel en tant que base de sous-marins de la marine américaine de 1972 à 2008, un chapitre qui a laissé des infrastructures sur Santo Stefano et La Maddalena mais qui s'est terminé lorsque les priorités géopolitiques ont changé. L'autorité du parc national applique des limites de mouillage en haute saison — juillet et août voient des plafonds sur le nombre quotidien de bateaux à Budelli et Spargi — pour éviter que les ancres n'endommagent les herbiers marins. Les traversées hivernales sont moins fréquentes, mais les quelques opérateurs travaillant d'octobre à mars signalent des observations de puffins cendrés et de goélands d'Audouin, des espèces qui nichent sur des îlots inhabités et évitent les foules estivales. La taxe de conservation de 5 euros par personne, collectée à l'embarquement, finance les bateaux de patrouille et les stations de surveillance de biologie marine qui suivent la qualité de l'eau et la récupération des espèces dans toute la zone protégée.