Sette isole di granito proteggono il bordo nord-orientale della Sardegna, le loro scogliere venate di rosa e le calette di sabbia bianca visibili solo dall'acqua. L'Arcipelago di La Maddalena è diventato parco nazionale nel 1994, limitando l'accesso alle imbarcazioni per preservare le praterie di Posidonia e l'habitat della foca monaca che si estendono tra Caprera e Budelli. Prima della protezione, installazioni militari punteggiavano le isole — la casa dell'esilio di Garibaldi sorge ancora sulla costa orientale di Caprera, e i sottomarini della NATO usavano i canali profondi fino alla chiusura della base nel 2008. Oggi meno di 150 operatori di charter privati detengono permessi di ormeggio nel parco, e le quote giornaliere di visitatori limitano l'accesso allo sbarco alla Spiaggia Rosa di Budelli e a Cala Corsara a Spargi. Un tour privato in barca a La Maddalena aggira gli affollati orari dei traghetti che servono solo l'isola principale, offrendo un passaggio diretto agli ancoraggi riservati dove le barche a vela si raggruppano all'alba. Catamarani e tradizionali gozzi in legno partono dal porto turistico di Via Giulio Cesare tra le 08:00 e le 10:00, quando il vento di maestrale dorme ancora e il sole di agosto si inclina basso sullo stretto delle Bocche di Bonifacio. Gli skipper tracciano rotte attorno alle finestre di marea e alle pattuglie dei guardaparco, percorrendo i quattordici passaggi nominati dell'arcipelago. La corrente del Passo degli Asinelli scorre più veloce a mezzogiorno, spingendo le imbarcazioni verso i massi di granito che affiorano vicino a Santa Maria. I capitani esperti ancorano nelle baie settentrionali di Razzoli, dove il fondale scende a trenta metri e l'acqua mantiene quella limpidezza cobalto che attirò i subacquei di Cousteau nel 1958. Le soste per il pranzo prediligono le insenature ombreggiate dai pini di Spargi, accessibili solo tramite tender dalle barche ormeggiate, dove il parco vieta i barbecue ma permette provviste fredde. I charter privati spaziano da sprint di mezza giornata verso la costa settentrionale di Budelli a circumnavigazioni di un'intera giornata che includono attrezzatura da snorkeling e pagaie per la laguna di Mortorio. Le barche a vela superano le barche a motore tre a uno, con il loro passaggio silenzioso imposto entro 300 metri dai siti di nidificazione. L'autorità del parco pubblica la disponibilità di ormeggio in tempo reale tramite il suo portale digitale, e nei fine settimana estivi le prenotazioni anticipate si esauriscono con sei settimane di anticipo. Le chiusure invernali interessano solo le stazioni dei ranger; l'arcipelago rimane navigabile tutto l'anno per le imbarcazioni autorizzate, sebbene le mareggiate di dicembre scoraggino tutti tranne gli scafi più robusti.