Der Archipel La Maddalena umfasst sieben Hauptinseln und fünfundfünfzig kleinere Inseln, die aus hercynischem Granit bestehen, der im Paläozoikum entstand und durch zehntausend Jahre Wind und Wellen geformt wurde. Der 1994 zum Nationalpark erklärte Archipel erstreckt sich über 180 Quadratkilometer geschütztes Meeresgebiet zwischen der Nordostküste Sardiniens und den südlichen Küsten Korsikas. Die strategische Lage der Inseln machte sie jahrhundertelang zu einer umkämpften Marine-Trophäe: Die Römer nutzten Spargi als Wegpunkt auf der Handelsroute von Ostia nach Massilia, während napoleonische Truppen Santo Stefano zwischen 1803 und 1810 befestigten, um dem britischen Einfluss entgegenzuwirken. Admiral Nelson ankerte seine Flotte im Winter 1803 in den geschützten Gewässern von Mezzo Schifo, und das italienische Marinekommando unterhielt bis 2008 eine U-Boot-Basis auf Santo Stefano. Heute schränkt der Schutzstatus des Archipels den motorisierten Zugang ein, und die La Maddalena-Bootsfahrt ab Cannigione bietet eine der wenigen erlaubten Routen in die berühmtesten Buchten des Reservats. Cannigione, ein natürlicher Hafen an der sardischen Gallura-Küste, dient als südliches Tor zum Park. Die täglichen Abfahrten vom Yachthafen folgen einer sorgfältig eingeteilten Route: Im Uhrzeigersinn besuchen die Touren normalerweise Cala Corsara auf Spargi, wo der Meeresboden auf dreißig Meter abfällt und das Wasser so transparent ist, dass die Boote schwebend erscheinen; Budellis Spiaggia Rosa, wo zerfallende Mikroorganismen den Sand einst blass korallenfarben färbten; die östlichen Buchten von Santa Maria, beliebt wegen ihrer flachen Thermikgradienten; und die nördlichen Granitklippen von Razzoli, die durch jahrtausendelange Tramontana-Stürme zu Bögen und Meereshöhlen geformt wurden. Die Geologie bestimmt das Erlebnis. Der rosa-graue Granit der Inseln verwittert zu grobem arkosischem Sand, der das Sonnenlicht in Wellenlängen zwischen 480 und 520 Nanometern reflektiert und den lebendigen türkisfarbenen Farbton erzeugt, der die Ankerplätze des Archipels definiert. Posidonia oceanica-Wiesen bedecken vierzig Prozent des Meeresbodens des Parks, filtern Sedimente und beherbergen Populationen von Zackenbarschen, Oktopussen und Mittelmeer-Muränen. Die UNESCO erklärte die Seegraswiesen 1999 zu einem priorisierten Lebensraum, und Schnorcheln ist nur in ausgewiesenen Korridoren gestattet, um Ankerschäden zu vermeiden. Anbieter mit Sitz in Cannigione halten jährlich erneuerbare Konzessionen der Parkverwaltung, die auf achtundzwanzig Schiffe begrenzt sind, um Überlastungen an den Ankerbojen zu kontrollieren. Die meisten La Maddalena-Bootsfahrten ab Cannigione dauern acht bis neun Stunden und starten zwischen 09:00 und 10:00 Uhr, um Spargi vor der Mittagssonne zu erreichen und bis 18:00 Uhr zurückzukehren. Die Routen beinhalten drei bis vier Badestopps, einen Ankerstopp am Mittag für ein Mittagessen an Bord und kommentierte Überfahrten vorbei an den alten Marinebefestigungen auf Santo Stefano. Die Anlandegebühr von fünf Euro, die während der Hauptmonate pro Passagier erhoben wird, finanziert die Meeresforschung und die Wartung der Bojen im gesamten Reservat.